ESG는 환경(environment)과 사회(social), 지배 구조(governance)를 의미하며, 재무적 성과로 기업을 평가하는 전통적인 관점에서 벗어나 기업의 책임경영이라는 맥락에서 기업을 평가하는 비재무적 성과 평가기준으로 제시된 개념입니다.
ESG 는 산업혁명이후 기업에 의해 발생한 환경오염의 문제, 종업원 인권 유린, 협력업체에 대한 부당한 대우, 소비자 기만 등에 대한 비판과 건설적 대안 찾기의 일환으로 UN 등의 국제 기구를 중심으로 오랜 시간 동안 노력한 그 결과로 등장한 종합적 개념입니다. 따라서 ESG는 그동안 경제, 경영 분야에서 회자되던 사회적 책임(CSR), 책임경영과 지속가능경영, 공유가치(CSV), 기업시민 등의 개념과 다른 차원의 개념이 아님을 이해하는 것이 중요합니다.
각각의 개념이 등장한 역사적 배경, 관점, 논의의 전개과정은 다소 다르지만 ESG 관심의 기저엔 자유로운 무한경쟁을 지향하는 신자유주의와 기업의 존재이유를 오직 주주만을 위한 재무적 성과에서 찾는 주주 중심의 경영에 대한 비판속에서 등장하였다는 것을 이해하는 것이 중요합니다.